눈꺼풀이 너무 아래로 내려와 있으면 시야가 가려서 스스로 답답할 뿐만 아니라 상대방에게 졸리고 무기력한 인상을 주게 됩니다. 오늘은 이처럼 눈꺼풀이 아래로 쳐지는 현상인 안검하수가 무엇이며 왜 일어나는지, 문제점은 무엇이며 어떻게 치료할 수 있는지에 대해 알아보려 합니다.
■ 안검하수는 무엇일까?
안검하수(眼瞼下垂)의 안검(眼瞼)은 한자로 ‘눈꺼풀’을 의미합니다. 하수(下垂)는 아래 하(下) 자에 늘어뜨릴 수(垂) 자를 씁니다. 즉, 안검하수는 ‘눈꺼풀이 아래로 늘어졌다’라는 의미의 한자어입니다. 쉽게 말하면 ‘눈꺼풀 처짐 현상’이 곧 안검하수인데요. 눈을 떴을 때 정상적인 눈꺼풀은 눈동자 윗부분을 살짝 가리는 정도입니다. 그러나 안검하수가 있는 눈의 눈꺼풀은 눈동자를 더 많이 덮게 되며(3mm 이상) 심한 경우 동공까지 가려서 시야를 막게 됩니다. 안검하수는 한쪽 눈에만 발생할 수도 있고 양쪽 눈에 모두 발생할 수도 있습니다.
■ 안검하수는 왜 일어나는 걸까?
안검하수는 크게 병적인 원인으로 발생하는 경우와 눈꺼풀 올림근의 이상으로 발생하는 경우로 나누어 볼 수 있습니다.
(1) 병적 원인
①신경 이상
눈꺼풀의 움직임에 영향을 미치는 대표적인 신경기관에는 대뇌, 눈돌림 신경, 교감신경이 있습니다. 이러한 기관들에 이상이 생기면 눈꺼풀의 움직임에도 이상이 생겨서 눈꺼풀이 처질 수 있습니다.
② 실행증
실행증은 말초신경에 아무런 이상이 없음에도 불구하고 숙련된 행동을 하지 못하는 증상을 뜻합니다. 즉, 신경에는 아무런 문제가 없는데 대뇌로부터 적절한 명령이 내려오지 못해서 기능 장애가 생기는 것입니다. 파킨슨병, 진행성핵상마비와 같은 대뇌의 병적인 변화에 의해 나타난 실행증이 눈꺼풀을 처지게 할 수 있습니다.
(2) 눈꺼풀 올림근의 이상
(눈꺼풀 올림근이 드러난 해부학 사진)
사람의 눈꺼풀은 눈꺼풀을 위로 올려주는 근육인 눈꺼풀 올림근과 연결돼 있습니다. 이 근육이 정상적으로 작동하면 눈을 뜨고 있을 때 눈꺼풀이 눈동자 위쪽으로 자연스레 올라갑니다. 하지만 만약 눈꺼풀 올림근의 힘이 약하거나 정상적으로 작동하지 않는다면 눈꺼풀을 위로 당기는 힘이 부족해서 눈꺼풀이 아래로 처지게 됩니다. 이러한 안검하수는 선천성 안검하수와 후천성 안검하수로 나뉩니다.
③ 선천성 안검하수
태어날 때부터 눈꺼풀 올림근에 이상이 있는 경우가 선천성 안검하수입니다. 한쪽 또는 양쪽 눈꺼풀이 아래로 처져서 눈동자를 가립니다. 그 때문에 영유아들은 물체를 제대로 보기 위해서 턱을 위로 치켜들고 이마를 찌푸리는 등의 자세를 취합니다. 또한 아래쪽을 쳐다볼 때 눈꺼풀이 따라 내려가는 게 늦어져서 눈을 완전히 감지 못하는 경우가 생길 수도 있습니다.
선천성 안검하수 중에는 마르쿠스건 턱 증후군(Marcus Gun Jaw winking Syndrome)라는 특이 케이스도 있습니다. 턱을 움직이는 근육이 작동할 때 눈꺼풀이 같이 움직이는 경우입니다. 이는 턱을 움직이는 근육과 눈꺼풀을 움직이는 근육이 비정상적인 경로로 결합돼서 생기는 것이라 할 수 있습니다.
④ 후천성 안검하수
태어났을 때는 정상이던 눈꺼풀 올림근이 살아가는 동안 여러 원인에 의해서 약해지면서 생기는 것이 후천성 안검하수입니다. 아래와 같은 다양한 원인들이 있습니다.
-노화로 눈꺼풀 올림근이 약해진 경우
-외상으로 눈꺼풀 올림근에 손상이 간 경우
-만성진행성 외안근 마비증
-안구가 없는 경우
-뇌신경이 마비된 경우
-호너 증후군
-근무력증이 있는 경우
-눈꺼풀에 종양이나 흉터가 생긴 경우
이중 후천성 안검하수의 가장 대표적인 원인은 노화입니다.
■ 안검하수의 문제점은?
눈꺼풀이 처지면 아래와 같은 다양한 문제들이 생깁니다.
① 눈뜨는 근육의 힘이 약하다 보니 이마를 당겨서 눈을 뜨려합니다. 그 결과 이마에 주름이 생기기 쉽습니다.
②눈꺼풀이 처짐에 따라 눈썹도 따라 내려와서 눈두덩이 두툼해집니다.
③ 눈꺼풀이 눈동자를 덮고 있기 때문에 졸려 보이거나 힘이 없어 보입니다.
④눈꺼풀이 처질수록 나이 들어 보입니다.
⑤눈꺼풀 올림근의 이상을 보완하기 위해 이마나 눈썹 주위 근육을 사용한 결과 눈 주위에 통증이 생길 수 있습니다.
■ 안검하수 어떻게 치료할까?
안검하수 치료법은 크게 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다.
(1) 비수술적 방법
비수술적 방법은 병적인 원인으로 안검하수가 생긴 경우 해당 질병을 치료함으로써 안검하수를 치료하는 것입니다. 약물 치료가 주된 방법입니다. 하지만 병이 낫는다고 해도 안검하수는 유지되는 경우가 많으므로 수술적 방법이 효과적이라고 할 수 있습니다.
(2) 수술적 방법
수술적 방법은 크게 눈꺼풀 올림근 절제술과 전두근 걸기술로 나뉩니다.
①눈꺼풀 올림근 절제술
눈꺼풀 올림근 절제술은 눈꺼풀 올림근에 어느 정도 기능이 남아 있는 경우 시행하는 방법입니다.
눈꺼풀 올림근은 힘줄을 통해서 눈꺼풀과 연결돼 있습니다. 이때 이 힘줄의 길이를 실을 이용해서 묶어주는 등의 방법으로 줄이면(절제하면) 눈꺼풀을 당기는 힘이 세져서 처진 눈꺼풀이 위로 올라가게 됩니다. 이를 눈꺼풀 올림근 절제술이라 합니다.
<참고> 눈꺼풀 올림근 절제술에서의 ‘절제’는 잘라낸다라는 의미의 절제(切除)가 아니라 ‘정도에 넘지 아니하도록 알맞게 조절하여 제한한다’라는 의미의 절제(節制)입니다.
②전두근 걸기술
눈꺼풀 올림근이 거의 기능하지 않거나 기능하더라도 힘이 매우 약한 경우에 전두근 걸기술을 시행합니다. 눈꺼풀 올림근이 제대로 작동하지 않으므로 그 역할을 대신해줄 근육이 필요한데요. 이때 이마 쪽 근육인 전두근을 활용할 수 있습니다. 쉽게 말해 눈꺼풀을 이마 근육에 연결해서 고정시키는 수술이 바로 전두근 걸기술입니다. 눈꺼풀을 이마 근육에 연결할 때 필요한 재료는 주로 환자 자신의 허벅지에서 떼어낸 근육막입니다. 자가 조직을 채취하기가 부담된다면 보존대퇴근막이나 합성재료를 사용할 수도 있습니다.
지금까지 안검하수에 대해 자세히 알아보았습니다. 덧붙이자면, 안검하수 치료와 눈매교정은 ‘눈꺼풀이 처진 경우’에 해당된다는 공통점이 있으나 그 목적과 세부적인 치료법이 다릅니다. 눈매교정과 안검하수의 차이에 대해 자세히 알고 싶다면 ‘눈매교정과 안검하수는 무엇이 다를까?’ 칼럼을 참고해주세요.
