미용에 관심 많은 바비님들이라면 셀룰라이트란 말을 적어도 한 번쯤은 들어보았을 것입니다.

하지만 셀룰라이트가

정확히 무엇인지 알고 계신 분들은 드물 것이라 생각합니다.

많은 사람들이 셀룰라이트가 비만인 사람에게서 나타나는 현상이라고 생각합니다.

하지만 그렇지 않습니다.

비만인 사람에게서 셀룰라이트가 나타날 가능성이 높긴 하지만

비만이 아닌 사람에게서도 셀룰라이트는 얼마든지 나타날 수 있습니다.

그런 면에서 셀룰라이트는 비만보다 훨씬 골치 아픈 현상이라고 할 수 있습니다.

 게다가 여성에게서 압도적으로 많이 발생한다는 서글픈 사실.

실제 통계에 따르면 사춘기가 지난 18세 이상의 여성 중 85~90%에게 인종과 관계없이 셀룰라이트가 생깁니다.

여성에게는 어찌 보면 여드름보다도 흔한 게 셀룰라이트인 셈입니다.

반면 남자의 경우 전체 남성의 고작 5%에게서만 셀룰라이트가 생깁니다.

대체 왜 여성에게서만 셀룰라이트가 이토록 많이 발생하는 것일까요?

지금부터 셀룰라이트가 무엇인지 파헤쳐 보겠습니다. 

셀룰라이트는 영어로 ‘cellulite’인데 여기서 ‘cellula’는 세포를 의미하고 ‘-ite’는 염증을 의미합니다.

즉, 셀룰라이트는 그 어원을 들여다보면 ‘세포 염증’이라고 할 수 있습니다.

현재 셀룰라이트의 의학적 명칭은 ‘진행성 섬유 부종’인데요.

(부종의 발생원인이 세포 염증이란 점에서 현재의 의학적 명칭은 셀룰라이트의 원래 뜻을 확장한 것이라 생각하시면 될 것입니다)

그럼 지금부터 셀룰라이트의 의학 명칭이

대체 왜 ‘진행성 섬유 부종’이 된 것인지 차례차례 알아보겠습니다.

먼저 우리 피부가 일종의 섬유 조직이라는 것을 아셔야 합니다.

‘섬유’란 굉장히 가늘고 긴 물질이 촘촘하게 얽혀있는 걸 뜻합니다.

즉, 우리 피부도 가늘고 긴 물질들이 층층이 쌓여서 이루어진 조직이라고 할 수 있습니다.

섬유 부종이란 한 마디로 우리 피부에 부종이 생기는 것을 뜻합니다.

부종은 쉽게 말해 ‘붓는 증상’인데 주로 혈액 순환 장애로 생깁니다.

이는 곧 셀룰라이트의 근본 원인 중 하나가 순환 장애라는 것을 뜻합니다.

우리 피부가 괴사하지 않고 유지되려면 끊임없이 영양분이 공급되고 또 노폐물은 배출되어야 합니다.

이처럼 영양분이 공급되고 노폐물은 배출되는 과정이 바로 순환입니다.

우리 몸의 순환에는 크게 혈액 순환과 림프 순환이 있습니다.

순환에 장애가 생겼다는 건 이 두 순환 과정 중 어딘가에 문제가 생겼다는 뜻입니다.

 순환에 장애가 생기면 체액 및 여러 노폐물들이 정상적으로 배출되지 못하고 피부층에 머물게 됩니다.

이때 피하지방층의 지방 세포가 이런 체액 및 노폐물을 영양분으로 착각하여 흡수하는 경우가 생깁니다.

원래 지방 세포들은 혈관으로부터 적당한 양의 영양분을 공급받아서 저장함으로써 살아가는데요.

체액 및 노폐물을 흡수하면 평소보다 훨씬 많은 물질을 받아들이는 셈이겠죠?

따라서 지방 세포가 기하급수적으로 증식합니다.

또한 지방 세포가 체액 및 노폐물을 받아들이는 과정에서 유사 염증 반응이 일어나는데요.

지방 세포가 기하급수적으로 증식하는데다가 염증까지 생기니 부종이 될 수밖에 없습니다.

이 단계에서 지방 세포는 체액 및 노폐물과 결합해서 원래 지방 세포보다 훨씬 커다란 조직을 형성하는데요.

이를 ‘섬유화(물질들이 서로 끈끈하게 달라붙음)’라고 할 수 있습니다.

섬유화된 조직은 혈관과 림프관을 압박하여 원활한 순환을 방해하고,

그러면 체액 및 노폐물이 더더욱 배출되지 못합니다.

이런 악순환을 거치는 동안 설상가상으로 진피층에 있던 콜라겐 등의 여타 다른 물질들까지 조직에 들러붙습니다.

그 결과 조직의 몸집이 점점 커지면서 딱딱해 집니다.

이처럼 딱딱해지는 단계를 ‘경화’ 단계라고 할 수 있습니다.

이렇듯 지방 세포가 셀룰라이트가 되는 과정은 순차적으로 일어나는데요.

바로 이런 이유로 셀룰라이트의 의학적 명칭이 ‘진행형’ 섬유 부종인 것입니다.

정리하자면 셀룰라이트 형성 과정은 다음과 같습니다.

순환 장애 --> 체액 및 노폐물 축적 --> 지방 세포가 체액 및 노폐물을 흡수

(유사 염증 반응) --> 부종 형성 --> 섬유화 --> 경화

요컨대 체액, 노폐물, 지방 등이 서로 들러붙어서 딱딱하게 조직화된 것이 셀룰라이트인 셈입니다.

이 비대해진 조직은 피부 바로 밑에서 피부층을 울퉁불퉁하게 밀어 올립니다.

셀룰라이트가 생기면 피부가 울퉁불퉁해지는 게 바로 이 때문입니다.

지금까지 셀룰라이트가 무엇인지, 어떤 과정을 거쳐서 생기는지 알아봤는데요.

다음 편 ‘셀룰라이트, 다양한 발생원인들’에서는 셀룰라이트를 유발하는 다양한 원인들 및

왜 유독 여성에게서만 많이 발생하는지에 대해서 자세히 알아보려 하니 꼭 읽어주세요^^